Bela Karolyi, legendarul antrenor al Nadiei Comăneci, a murit la vârsta de 82 de ani

Bela Karolyi, antrenorul care a revoluționat gimnastica mondială și a dus România și Statele Unite pe culmile succesului, s-a stins din viață vineri, la vârsta de 82 de ani.

Bela Karolyi, legendarul antrenor al Nadiei Comăneci, a murit

Bela Karolyi, alături de soția sa, Martha, a scris istorie atât în România, cât și în SUA. El este cunoscut drept creatorul gimnasticii românești moderne și mentorul Nadiei Comăneci, care la doar 14 ani, la Jocurile Olimpice din Montreal 1976, a obținut primul 10 perfect din istoria competiției.

Alături de Karolyi, Nadia a câștigat trei medalii de aur, performanțe care au schimbat pentru totdeauna gimnastica mondială. După anunțul decesului, Nadia Comăneci a transmis un mesaj emoționant pe rețelele de socializare: „Un mare impact şi o mare influenţă asupra vieţii mele. Odihnește-te în pace, Bela Karolyi.” Mesajul său a fost însoțit de fotografii alături de antrenor. Comitetul Olimpic și Sportiv Român (COSR) a reacționat la rândul său: „A atins perfecţiunea pe pământ, a creat cea mai frumoasă poveste a sportului românesc şi mondial.”

Citește și: Nadia Comăneci, videoclip aniversar la 45 de ani de la prima notă de 10 din istoria gimnasticii

Cariera lui Bela Karolyi 

Bela Karolyi și soția sa au început cariera ca profesori de școală primară în Transilvania, unde foloseau gimnastica drept metodă de încălzire pentru elevi. Talentul și viziunea lor au atras atenția autorităților române, iar în scurt timp au fost numiți antrenori ai echipei naționale.

În 1976, Bela Karolyi a surprins lumea gimnasticii când a prezentat o echipă formată din gimnaste foarte tinere, într-o perioadă în care sportul era dominat de atlete de peste 20 de ani. Sub conducerea sa, România a câștigat medalia de argint pe echipe, iar Nadia Comăneci a devenit un fenomen global. Succesul nu a fost lipsit de controverse. După Jocurile Olimpice de la Moscova din 1980, Bela Karolyi a criticat public arbitrajul, acuzând că Nadiei Comăneci i s-a furat o medalie de aur. Gestul său a atras dizgrația regimului comunist, iar în 1981, Karolyi a dezertat în Statele Unite împreună cu soția sa.

În America, Bela Karolyi a reînceput de la zero, lucrând munci mărunte înainte de a reveni în lumea gimnasticii. Aici, a antrenat campioane precum Mary Lou Retton, câștigătoarea titlului olimpic la Los Angeles 1984, și Kerri Strug, eroina Jocurilor Olimpice din Atlanta 1996. În următoarele trei decenii, Bela Karolyi a devenit un simbol al gimnasticii americane.

În 1999, a preluat funcția de coordonator al programului de elită feminin al USA Gymnastics, implementând un sistem care a transformat Statele Unite într-o superputere a acestui sport. Cu toate acestea, stilul său strict a atras critici, iar după Jocurile Olimpice din 2000, mai mulți sportivi l-au acuzat de comportament abuziv. Cariera sa a fost afectată de scandalul Larry Nassar, fostul medic al lotului olimpic american, condamnat pentru agresiuni sexuale asupra a sute de sportive. Taberele de antrenament ale echipei naționale, organizate la ferma Karolyi, au fost menționate în proces, iar unii sportivi au acuzat cuplul Karolyi că a închis ochii la abuzurile lui Nassar. Deși nu au fost puși sub acuzare, soții Karolyi s-au retras definitiv din viața publică între 2018 și 2019.

Citește și: „Zeița de la Montreal” împlinește 63 de ani! Povestea Nadiei Comăneci, campioana care a redefinit gimnastica