Scene tragice au avut loc în Statele Unite ale Americii, în apropiere de Washington, acolo unde un avion de pasageri în care se aflau și doi campioni mondiali la patinaj artistic, rușii Evgenia Shishkova și Vadim Naumov, s-a ciocnit cu un elicopter militar, în timp ce cobora pentru a ateriza
Jon Maravilla, care a participat la un concurs de patinaj artistic în Wichita (Kansas), a declarat pentru RIA Novosti că nu i s-a permis să urce la bordul avionului din cauza dimensiunilor câinelui său: „Agentul de check-in mi-a spus că patrupedul este prea mare pentru a fi transportat, chiar dacă era zborul de întoarcere. Astfel, am decis să fac drumul cu mașina”, a povestit Maravilla. Unii sportivi au evitat zborul fatal întorcându-se pe coasta de est cu câteva zile înainte, pe 26 ianuarie.
Înregistrările de control al traficului aerian par să surprindă ultima încercare de comunicare cu elicopterul, indicativ PAT25, înainte ca acesta să se ciocnească de avion, descris drept CRJ.
„PAT25, aveți un CRJ în vizor? PAT25, treci în spatele CRJ”, spune un controlor de trafic aerian la ora 20:47 (0147 GMT), potrivit unei înregistrări de pe liveatc.net.
Câteva secunde mai târziu, o altă aeronavă sună la controlul traficului aerian, spunând: „Turn, ai văzut asta?” – aparent referindu-se la prăbușire. Alerta a fost declanşată la ora locală 20.48, declanşând un răspuns regional de amploare. Primele unităţi au ajuns la faţa locului în câteva minute şi au găsit unul dintre aparatele de zbor în apă. Imaginile de pe camerele de supraveghere arată o lumină pe cer la ora locală 20.47 (joi, 3.47, ora României) care pare să arate momentul în care avionul s-a ciocnit cu elicopterul şi au izbucnit flăcări. Cu câteva minute înainte de aterizarea programată, aeronava American Eagle a primit permisiunea de a se apropia de pista 33. Controlorii de trafic aerian au verificat împreună cu pilotul elicopterului dacă au avionul care soseşte în vizor. La câteva secunde, cele două aeronave s-au ciocnit.
Informaţiile de urmărire a zborului, bazate pe datele transmise de transponderul radio al avionului Bombardier, arată că acesta se afla la o altitudine de aproximativ 122 de metri şi avea o viteză de aproximativ 225 km/h când a suferit o pierdere rapidă de altitudine deasupra râului Potomac.