Actriţa a supravieţuit cancerului la sân, cu care a fost diagnosticată în 2007, filmând pentru seria ''Harry Potter and the Half-Blood Prince'' (2009) în timp ce făcea chimioterapie. "Eram cheală ca un ou", a mărturisit pentru publicaţia The Times actriţa care a fost nevoită să poarte perucă.
De asemenea, regretata actriţă se confrunta şi cu Basedow (boala Graves), o maladie autoimună a tiroidei, care provoacă o deplasare a ochiului în afara orbitei. Aafecțiune autoimună i-a afectat sănătatea, dar nu și determinarea de a-și continua cariera. Este una dintre puținele actrițe care au obținut Tripla Coroană a actoriei, cea mai înaltă distincție pentru film, televiziune și teatru: ”Nu tolerez imbecilii şi, în consecinţă, nici ei pe mine, aşa că mă înfoi.
Maggie Smith și-a început cariera în teatru, în anii 1950. A printre puținele personalități din lumea artistică care au fost recompensaţi cu cele trei trofee prestigioase din universul actoriei – Oscar (de două ori), Emmy (de patru ori) şi Tony. Prima nominalizare la Oscar a primit-o pentru rolul Desdemona, interpretat alături de Laurence Olivier, în filmul ”Othello” (1965), după care a câştigat un Oscar pentru rolul unei învăţătoare din Edinburgh în filmul din 1969 ”The Prime of Miss Jean Brodie”.
A câştigat al doilea premiu Oscar pentru rolul secundar din comedia din ”California Suite” (1978), o interpretare care l-a făcut pe colegul ei de distribuţie Michael Caine să spună că ” Maggie nu doar că a furat filmul, ci a comis furt calificat”. A mai avut roluri memorabile. Printre ele putem aminti de Lady Bracknell, din piesa lui Oscar Wilde ”The Importance of Being Earnest”, jucată în West End, o femeie ursuză de 92 de ani care se luptă cu senilitatea în piesa lui Edward Albee ”Three Tall Women”, precum şi rolul din comedia neagră ”Gosford Park” din 2001.
Citește și: De când ar fi fost, de fapt, Kate Middleton, bolnavă de cancer: "Au ascuns toate simptomele"