Elizabeth Francis, cunoscută ca „Regina Elizabeth din Houston”, a murit la vârsta de 115 ani, devenind astfel cea mai în vârstă persoană din Statele Unite și a treia cea mai în vârstă persoană din lume.
Francis a fost una dintre puținele persoane care au ajuns la statutul de supercentenar, termen care descrie persoanele ce depășesc vârsta de 110 ani.
Secretul longevității celei mai în vârstă persoane din SUA
Pereții camerei sale erau tapetați cu plăci comemorative, proclamații și felicitări primite de-a lungul timpului de la personalități precum fostul președinte Barack Obama și familia Clinton. Mulți i-au celebrat longevitatea impresionantă, trimițându-i mesaje de apreciere cu ocazia fiecărui aniversar.
Elizabeth Francis era o prezență binecunoscută în comunitatea din Houston, unde era frecvent vizitată de politicieni, membri ai comunității și apropiați. Nepoata și îngrijitoarea ei principală, Ethel Harrison, a declarat pentru CNN: „Îi plăcea. Iubea oamenii”. Înainte de a muri, Elizabeth Francis ocupa locul 21 în clasamentul celor mai vârstnici americani din istorie și locul 54 în topul mondial al persoanelor care au trăit cel mai mult, conform LongeviQuest, o bază de date internațională care urmărește longevitatea umană.
Alături de sora sa, Bertha Johnson, care a trăit până la vârsta de 106 ani înainte de a deceda în 2011, Francis a intrat în istorie drept parte a perechii de frați cu cea mai mare vârstă combinată din lume.
Elizabeth Francis, cea mai în vârstă persoană din Statele Unite
Cum a trăit Elizabeth Francis până la 115 ani
La începutul acestui an, când a fost întrebată cum se simte în calitate de cea mai vârstnică persoană din Statele Unite, Francis a declarat că: „Simt că trăiesc în fiecare zi!”.
Născută în 1909 în St. Mary Parish, Louisiana, Elizabeth a fost martora unor schimbări majore în societate și istorie. A trăit sub domnia a 20 de președinți ai Statelor Unite, a văzut cum lumea a traversat două războaie mondiale, a trăit în perioada societății segregate și a fost martora mișcării pentru drepturile civile. Fiecare moment istoric l-a trăit în timp real, devenind un simbol al rezistenței și longevității. În 2023, la împlinirea vârstei de 115 ani, Elizabeth a primit o scrisoare specială din partea fostului președinte Barack Obama și a soției sale, Michelle. În mesajul lor, aceștia i-au adus un omagiu pentru parcursul său de viață și pentru istoria pe care a trăit-o. „Pe parcursul unui secol, v-ați creat amintiri extraordinare și v-ați țesut propria poveste unică în narațiunea americană ”, se arată în scrisoarea lor. Elizabeth Francis a avut parte de pierderi timpurii în viață, inclusiv moartea mamei sale în 1920, când era doar o copilă. După această tragedie, a fost mutată în Galveston, Texas, unde a fost crescută de mătușa sa, în timp ce ceilalți cinci frați ai săi au fost distribuiți în alte familii. În 1928, Francis a devenit mamă, dând naștere singurului ei copil, Dorothy Williams. De-a lungul vieții, ea a îngrijit cu devotament familia, a lucrat activ în biserică și a condus o cafenea la postul de televiziune KTRK timp de peste două decenii, devenind un pilon al comunității locale. În 1999, când avea deja 90 de ani, Elizabeth s-a mutat împreună cu fiica și nepoata ei, care au avut grijă de ea în ultimii 25 de ani ai vieții sale. Harrison o descrie pe bunica sa ca fiind o femeie plină de viață, activă și optimistă chiar și la vârste foarte înaintate. Până la vârsta de 112 ani, Elizabeth era un „participant entuziast” la toate evenimentele de familie, bucurându-se de timpul petrecut alături de cei trei nepoți, patru strănepoți și doi stră-strănepoți.
Elizabeth Francis, cea mai în vârstă persoană din SUA, a trăit 115 ani
Ce făcea în fiecare zi pentru a-și păstra vitalitatea
Mulți dintre cei care o cunoșteau pe Francis îi atribuiau longevitatea stilului său de viață sănătos, caracterizat de abstinență de la alcool și fumat. Totuși, atunci când era întrebată despre secretul longevității sale, Elizabeth spunea întotdeauna că își datorează viața lungă lui Dumnezeu. „Îi mulțumesc bunului Dumnezeu că mă ține aici. Nu a avut niciun motiv să mă ia.”, declara ea la începutul acestui an. Nepoata ei, Harrison, a vorbit despre importanța credinței în viața bunicii sale, menționând că Elizabeth era rareori văzută fără Biblia sa. „Credința era totul pentru ea”, a spus Harrison. „Era ceea ce a ajutat-o să treacă prin momentele dificile și să îi trateze pe ceilalți cu compasiune”.
Elizabeth Francis, cea mai în vârstă persoană din Statele Unite